北部德國擁有悠久且燦爛的管風琴建造歷史。提到北德，就不得不提如今仍有重要經濟和交通地位的第一大城市——漢薩同盟自由市漢堡。漢堡是世界上唯一的一座在五百年來擁有不間斷管風琴藝術發展史的城市，此間所誕生和綻放的管風琴建造藝術以及伴生的城市音樂文化，幾個世紀以來不斷地輻射著整個北部德國乃至北歐地區。

管風琴，一個誕生於古老的希臘化世界的世俗“儀器”，一開始並不是被作為樂器使用的。它曾經被希臘人當作展示水力的機器，也被當作新奇的玩具呈現到羅馬皇帝面前。管風琴到底是怎麼進入教會中，並在一千年的歐洲音樂傳統中獲得如此重要的地位的？至今仍然是件有趣的未解之謎。

不論如何，自九世紀以來，管風琴由西方大公教會引入教會禮儀中（而同時期羅馬教會的胞兄希臘東正教會，對管風琴的使用充滿戒備）。
中世紀時期的管風琴的演奏能力極其有限。因受到技術限制，管風琴的鍵盤出奇得大，鍵盤之間的距離和音管之間的距離差不多，甚至可以達到十釐米。那個時候的管風琴，離成為一件能夠演奏美妙和複雜音樂的炫技樂器，差得還很遠。來到十四世紀，管風琴迎來了下一個重要的發展節點。本世紀中，管風琴逐漸確立了多鍵盤加上腳鍵盤的制式。在十五世紀，管風琴又得到了改良，新的技術讓管風琴能夠擁有不同音色的獨個音栓。

在漢堡這座充滿活力的商賈之城，15世紀時就已有管風琴建造的記載，其中的一些音管仍在如今的音樂會、教會禮拜、節慶典禮中鳴響，鮮活地見證著這個城市的音樂歷史。到了十六世紀，這個樂器迎來了自己的黃金年代。1548年，來自荷蘭的管風琴建造師Hendrick Niehoff aus s‘Herrigenbosch和他的同僚Jasper Johansen在漢堡的聖彼得大教堂（St. Petri）建造了一台管風琴，這是北德境內首批擁有背管風琴（Rückpositiv）的其中之一。

十七世紀，因三十年戰爭肆虐，又有許多荷蘭管風琴建造家來到北德。那個時代的漢堡樂界與阿姆斯特丹交流密切，許多管風琴家前往阿姆斯特丹，拜師于偉大的荷蘭音樂家揚·彼得森·斯韋林克（Jan Pieterszoon Sweelinck，1562 – 1621，他子弟眾多，被後世稱為“Organistenmacher”，直譯為“製造管風琴師的人”）門下。來自荷蘭的影響，為北德管風琴藝術注入了新的活力。